民间俗语“得了噎食症，食麦不食秋”，这里“噎食症”指的就是食管癌，而“食麦不食秋”意思是活不过一年。
河南林县曾经就是一个被食管癌长期侵扰的地方。
1957年，国家为了解决河南林县的“三不通”（路不通、水不通和食管不通）问题，派去了“沈琼教授”、“李冰教授”的专家医疗队。
调查人员发现，以林县为中心，放射至山西和河北的太行山地区，都属于食管癌的高发地区，而且不仅人出现了食管癌，连鸡、羊等动物也有恶性病变。
专家组经过调研后发现，当地百姓爱用谷糠和柿子皮做成窝窝头当做主食，因为天气冷，平时喜欢吃热糊糊、热红薯等热烫食物，还喜欢吃腌制成的酸菜…
为了改变当地百姓的不良饮食习惯，提出了简短的防癌口号“粗、硬、热、快、酸菜”，意思是别吃得太粗糙、太硬、太热和太快，还有少吃酸菜，游走在田间跟人们进行宣传。
经过一代又一代人的努力，河南林县食管癌的发病率和死亡率数据已经大幅下降，而全国范围内食管癌的发病率和死亡率也明显降低。
一、全球一半食管癌在中国
根据世卫组织国际癌症研究机构发布的全球癌症负担数据，食管癌是全球十大癌症之一，2020年全球有超过60万例的新发食管癌，其中有53.7%的新发食管癌病例和55.3%的食管癌死亡病例发生在中国。
河南省抗癌协会副理事长王立东教授在接受媒体采访的时候曾经指出，全球每年一半以上新发食管癌患者在中国，其中有2/3的病例就发生在横跨河南、山西和河北的太行山地区。而林县和辉县等地区更被视为是中国乃至全球的食管癌的高发区。
为什么食管癌格外“青睐”河南人、中国人呢？
二、食管癌高发，元凶主要有4个
通过对“林县”的描述，你或许能发现一些蛛丝马迹，其实，我国食管癌高发与饮食习惯密切相关，可能主要有4个原因。
①烫食烫饮、吃得太硬
我国素来有“趁热吃”的饮食习惯，但是食管黏膜只能耐受40℃-50℃，食物或饮料的温度一旦超过65℃，就可能会损伤食管黏膜细胞，造成食管出现水肿、出血和溃疡等问题。
目前，世界卫生组织已经将超过65℃的热饮列为2A类致癌物，尤其可诱发食管癌。
除此之外，吃得太硬也会增加食管癌的风险。粗糙的食物在经过食道的过程中，可能损伤食管黏膜。
长期以往的吃太烫太硬，食管黏膜可能陷入一个不断损伤和修复的恶性循环，引发食管癌的癌前病变，最终可能导致患上食管癌。
②爱吃腌菜、变质食物
北方人爱吃腌酸菜和腌萝卜，南方人爱吃咸鱼、腊肠等。这些腌制食物或多或少都含有硝酸盐或者亚硝酸盐，一旦摄入过多就会增加患癌风险。多项研究也表明，硝酸盐和亚硝酸盐是食管癌的重要致病因素之一。
至于变质食物，例如发霉的面包、水果、坚果等，由于含有大量的黄曲霉菌，会产生强致癌物黄曲霉毒素。
③烟酒
一项针对我国西南地区的病例对照研究表明，吸烟和喝酒都是食管癌的独立危险因素，而且都具有剂量反应性。也就是说，喝得越多、吸烟越多，患食管癌的风险就越高。
而且，由于基金突变，东亚人的体内普遍都缺乏ALDH2酶，导致喝酒后身体无法代谢酒精所产生的致癌物乙醛，这也造成食管癌高发的可能原因之一。
另外，四川省的一项调查研究指出，与不碰烟酒的同龄人相比，既饮酒又吸烟的人患食管癌的风险可高出近9倍。
④口腔问题
知名癌症学术期刊《Cancer Epidemiology， Biomarkers & Prevention》上的一项研究发现，无论是否吸烟，牙周病都会增加食管癌的发病风险。
研究结果显示，与口腔健康的妇女相比，有牙周病史的妇女的总患癌风险增加了14%，而且食管癌风险更是增加了228%。
牙周病史与食管癌风险之间的强关联，是因为牙周病原体可能会经由饮食更易进入到与口腔相邻的食管区域，会造成食管黏膜感染，进而促进食管癌的发生。
因此，保持口腔健康，对于预防食管癌来说很重要。
三、食管癌一发现，就是晚期？
食管癌的早期症状较为隐匿，患者可能不会感到任何不适，或者以为是喉咙上火、发炎。等到出现严重症状时，往往病情到了中晚期。
食管癌的常见症状有进行性吞咽困难、体重下降和胸骨疼痛。另外，食管癌患者可能会出现出血、咳嗽、声音嘶哑和肺炎等少见的伴随症状。
想要预防食管癌，早期筛查是极其重要的。
2020年7月，发布在著名国际期刊《Cancer》（癌症）上的一项研究表明，只要做1次内镜筛查，即可降低40%以上的食管癌风险，而且有效性更可长达9年。
《中国早期食管癌及癌前病变筛查专家共识意见（2019年，新乡）》中指出，符合以下条件的食管癌筛查目标人群，都推荐去做一次内镜筛查：
- 年龄在40-75岁，或者预期寿命小于5年
- 在食管癌高发地区出生或者长期居住
- 一级亲属（父母、子女和兄弟姐妹）有食管癌病史
- 本人有食管癌癌前病变/癌前疾病或者头颈部肿瘤病史
- 合并有热烫饮食、进食过快、饮酒（每天摄入酒精超过5克）、吸烟、牙齿缺失、室内空气污染等食管癌高危因素
总结：我国的食管癌发病率和死亡率都较高，致病因素大多跟饮食习惯有关，包括爱吃烫食、腌制食品、霉变食品、吸烟、喝酒等。
建议40岁后的高危人群要做一次内镜检查，如果出现进行性吞咽困难、体重短时间内骤降、脖子附近持续性疼痛、声音嘶哑、久咳不愈等症状时，尽快就医，明确病因，对症治疗。
参考资料：
[1]Nwizu N， Marshall J， Moysich K， Genco R， Hovey K， Mai X et al. Periodontal Disease and Incident Cancer Risk among Postmenopausal Women： Results from the Women's Health Initiative Observational Cohort. Cancer Epidemiology， Biomarkers & Prevention. 2017;26(8)：1255-1265.
[2]Zhang N， Li Y， Chang X， Lei F， Ma H， Liu J et al. Long‐term effectiveness of one‐time endoscopic screening for esophageal cancer： A community‐based study in rural China. Cancer. 2020;126(20)：4511-4520.
[3]抗癌战一一剖析食管癌的防与治｜健康之路.CCTV健康之路，2022-04-15
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